霍去病是西汉抗击匈奴的著名将领，18岁就率轻骑八百，进击匈奴，歼敌两千，-为“嫖姚校尉”。此后六次率领大军出击匈奴，击败匈奴主力，打开了通往西域的道路，以功受封为“大司马骠骑将军”、“冠军侯”。元狩六年（公元前117年）病逝，年仅24岁。汉武帝因其早逝十分悲痛，下诏令陪葬茂陵。为了表彰霍去病河西大捷的赫赫战功，用天然石块将墓冢垒成祁连山的形状，象征霍去病生前驰骋鏖战的疆场。入葬时礼仪极其隆重，浩浩荡荡的军阵自都城长安一直布列至茂陵。

　　 霍去病墓前共有16件石刻，包括石人、石马、马踏匈奴、怪兽食羊、卧牛、人与熊等，题材多样，雕刻手法十分简练，造型雄健遒劲，古拙粗犷，是中国迄今为止发现的时代最早、保存最为完整的大型圆雕工艺品，也是汉代石雕艺术的杰出代表。其中“马踏匈奴”为墓前石刻的主像，长1.9米，高1.68米，为灰白细砂石雕凿而成，石马昂首站立，尾长拖地，腹下雕手持弓箭匕-须仰面挣扎的匈奴人形象，是最具代表性的纪念碑式的作品，在中国美术史上占有重要的地位。