鸠摩罗什的祖先是印度人，出身于相国之家，罗什于344年生于新疆库车。因他少时聪颖过人，被称为“鸠摩罗什”，意思是“神童”。他7岁时当了和尚，12岁游历西域诸佛教国，以精于佛学闻名。吕光在383年破龟兹，征服了西域30余国，得鸠摩罗什和2万多峰骆驼，载着西域的珍宝文物而归。386年，吕光回到凉州，建立了后凉国，定都姑藏。随这而来的鸠摩罗什就住在武威，讲经说法，传播佛教达十七八年之久。401年，姚苌之子后秦国王姚兴灭后凉国，迎鸠摩罗什到长安，尊为国师，奉之如神，让罗什住在陕西草堂寺译经-，他临死时说：“所译经典，要是没有违背原意的地方，死后焚身舌不烂。”409年8月12日，罗什死于长安，享年70岁。相传，武威罗什寺塔是埋葬他不烂之舌之处。

　　罗什寺塔最早建于后凉（386-400年）,塔及寺院在唐时大力扩建，明、清皆有修葺。其间于明代成为陕西凉州大寺院，英宗正统十年二月十五日，为罗什寺院颁发了大藏经，并下圣谕道：“刊印大藏经，颁赐天下，用广流传，兹以一藏，安置陕西凉州大寺院，永光供养。”此谕现完好保存于武威市博物馆。1934年，罗什寺塔被重修。

　　塔为玉石结构，单檐亭阁式，高2.33米。全塔用玉白、砖青、墨黑、乳黄、淡红、浅蓝、赭紫、深灰等八种颜色的玉石雕刻镶嵌而成，所以俗称“八宝玉石塔”。塔的形制很特殊，虽属于亭阁式塔，但其下部承以山岳波涛，须弥座由浪花波纹所组成。在以波浪形组成的仰莲盘上，置八角形亭阁塔身，刻出大门和直棂窗，其上覆以四出方形屋顶。屋檐下用阴刻的佛像、飞天，极为生动流畅。塔刹形制也具独特风格，在简洁的刹座上，刻出巨大的似莲瓣形花叶，承托巨大的扁圆宝珠。此塔的造型、雕刻，均极雄健精美。体形虽然不大，却是一件极为精美的唐代建筑雕刻品。

　　1953年至1978年塔进行了全面修葺，并建立“草堂寺文物保管所”予以保护；2001年鸠摩罗什舍利塔作为唐代的古建筑，被国务院列入第五批全国重点文物保护单位。