善导（公元613——公元680年），也称光明和尚，是山东临淄人，自幼出家，是佛教净土宗创始人之一。他在光明寺期间，大力宣传净土信仰。相传曾著有《弥陀经》十万卷，画净土变相三百壁，很受长安僧俗的尊崇，信徒甚多，圆寂后，门徒为他建塔以示纪念。净土宗教义于公元八世纪传入日本后产生很大影响，他们尊祟善导为高祖。中日邦交正常化后，日本各界友好人士和净土宗信徒不断前来善导塔朝拜。1980年5月14日，在善导大师圆寂一千三百周年之际，中日两国佛教界人士在香积寺举行法会活动，以纪念善导大师，从而进一步增进了两国人民的友好往来。

　　寺为唐代著名的古刹，始建于唐中宗李显神龙二年（公元706年），是佛教净土宗的门徒为纪念第二代祖师善导而修建的。寺名的来历众说纷坛。香积寺依山傍水，昔日殿宇峥嵘，古塔高耸，香烟缭绕，古木参天。唐代诗人王维曾写《过香积寺》赞道：“不知香积寺，数里入云峰。古木无人径，深山何处钟。泉声咽危石，日色冷青松，薄暮空潭曲，安禅制毒龙。”

　　善导塔，平面方形，底层边长9.5米，顶层不足4米，外轮廓成方尖锥体，是唐塔中罕见的方塔。塔为仿木结构密檐式，砖砌十三层，已残裂，现存十一层，通高33米。底层较高，以上各层骤变低矮，但密檐之间的距离比一般密檐塔大，边宽也由下至上递减，每层各面都有四根砖砌凸起的方形倚柱，将每面划分为三间，中间为券门，两侧为假窗，底层东、西、北三面各有券形龛一个，南面辟门，塔身用赤色描绘柱访，斗拱和窗棂的结构。塔门上题有“涅槃盛事”字样，于清乾隆年间重修寺庙时刻。塔身四面并刻有楷书，内容为《金刚经》，字迹雅秀，笔力遒劲，颇引人注目。塔内空到底，室为方形，每层用木楼板隔开。1979—1980年间，对善导塔基台座、塔身、塔檐加固维修，并增设塔内楼梯，沿梯而上，可登塔顶。

　　2001年香积寺善导塔作为唐代的古建筑，被国务院列入第五批全国重点文物保护单位。