西魏文帝元宝炬，北魏孝文帝拓跋宏之孙，京兆王元愉之子。

　　北魏宣武帝时期，元愉对朝庭的政治-不满，被宣武帝软禁在宗正寺。北魏正始四年（公元506年），元宝炬出生，第二年其父因被诬告谋反而被杀。宣武帝死后，元宝炬一家得以平反。孝明帝对他十分赏识，提升元宝炬为直阁将军。武泰二年（公元529年），封邵县侯，永安三年（公元530年）进封南阳王。孝武帝即位后，又晋升太尉，加侍中。永熙二年（公元533年）晋升为太保、尚书令等职。后因高欢反叛，永熙三年随孝武帝入关，投奔宇文泰，拜太宰、录尚书事。永熙三年（公元534年）年底宇文泰鸩杀孝武帝，立元宝炬为帝。第二年正月元宝炬正式登基，改年号为大统，史称西魏。

　　元宝炬登基后，任宇文泰为都督中外诸军事、录尚书事，军政大权实际操纵在宇文泰手中，但元宝炬能够与宇文泰默契配合。文帝在位期间，东、西两魏互相声讨，战事连绵，西魏国库空虚。但宇文泰能够注意内部改革，大统元年（公元535年）任用苏绰进行改革，建立计帐和户籍制度。又颁行敦教化、尽地利、均田制等诏令，以保证国家收入。大统十六年又在军事上进行改革，推行府兵制，使西魏军队的战斗力越来越强。他还注意融合鲜卑贵族和汉族地主阶级的关系，使西魏的统治日趋稳固，国力逐渐可与东魏抗衡。宇文泰提倡鲜卑族与汉人通婚、服饰汉化，从而达到了国内和边境安宁，西魏统治得到了巩固。元宝炬大统十七年三月（公元552年）庚戌卒于乾安殿，四月葬于永陵。谥号文皇帝，与其合葬者有郁久闾氏和乙弗氏。冢高13米，边长55米，东25米半处有一小冢，高4米，边长22米。均沿袭汉陵制式，同陵不同穴。现冢南200米处有一石兽，高190厘米，长193厘米，胸阔72厘米，据其造形，应是獬豸。

　　1992年4月20日被陕西省人民政府公布为第三批重点文物保护单位。

　　1996年11月20日被国务院公布为全国第四批重点文物保护单位。

　　1983年6月富平县人民政府立（省保）标志碑。

　　1996年11月富平县人民政府立（国保）标志碑。

　　永陵现存石刻：神道西侧石兽一件。