宋代著名书画家米芾将它跻身于三山五岳的行列，称誉为“第一山”。卦山山峰耸峙，层峦迭嶂，古柏苍翠，千姿百态，衬托出古宁寺幽雅风姿。唐贞观六年(公元632年)创建，后经历代扩建与重修。现存建筑多为明清遗构。山门内两廊有古唐碑、明铁碑、历代重修碑，书法或苍劲挺拔，或饱满稳健，功力颇深。清代，曾有人将“黄山之松、卦山之柏、云栖之竹”列为华夏树木奇观。卦山古柏扎根于悬崖绝壁，钻岩抱石，姿态各异，著名的有龙抓柏、牛头柏、连理柏、文武柏等，惟妙惟肖、情趣盎然，古往今来流传有许多神秘美妙的神话传说。

　　千佛阁内有元代铸佛像三尊，高6米，每尊旁胁侍铁铸弟子六尊，庄重清逸。阁内四壁置两层木阁，每阁各有坐佛一尊，惜已毁坏。虚堂在千佛阁后，斗拱支檐，飞翼起翘，五脊六兽，雄伟壮观。堂右有明铸铁钟，可声闻十里。大佛殿居寺院正面，殿内释伽牟尼像高踞佛台上。往后登一百九十八级石阶，可达重檐三层毗卢阁，在此俯视远眺，地藏殿、藏经楼、卦山书院、朱公祠、奶奶庙等历历在目。布局层次分明，殿阁错落有致。再上为石佛堂，建造精巧，别具匠心。附近关帝庙、三教堂、文星阁等建筑，有宋代米芾和清初傅山书写的匾额。寺外东向墓塔林立，庄重秀丽，另是一番情趣。

　　天宁寺位于中轴线南端，建于清顺治十一年(1654年)的66级台阶和石牌楼，突出了寺院的陡峭壮观气势。石牌楼古朴雄伟，前面镌刻“登彼岸”，背面镌刻“罗天接引”。66级台阶两侧石制柱头雕有数十个石狮。顺着66级台阶上去，便是寺院山门，山门上端横匾“第一山”，乃北宋著名书画家米芾所书。

　　进了山门，便是前院，有明代嘉靖四年(1525年)重建的千佛阁，面阔五间，重檐歇山绿琉璃瓦剪边，三面围廊，下有“龙云虎风”洞穿行而上。从“龙云虎风”洞上去，便是中院。中院开朗宽阔，气宇轩昂。正面大雄宝殿重建于清代嘉庆九年(1804年)，保持了明代风格。殿内三尊金身大佛结跏趺坐，通身金妆，是释迦牟尼的三身佛像，为明永乐五年(1407年)之作品。

　　毗卢阁在后院，是天宁寺的最高建筑，重建于清康熙四十七年(1708年)。重檐歇山顶，阁体明三层暗二层，下层四面檐柱，中层四面围栏，阁内上下层置木楼板，有木楼梯可登。殿中雕刻精细的大型佛龛之内有趺坐木雕像3尊，两旁有摩诃迦叶和阿难陀侍立。

　　西出“右吕”月门，有地藏殿和三教堂。地藏殿中地藏菩萨端坐正中，十殿阎君分列两旁。满墙面壁画以佛教六道轮回及十八层地狱中因果报应故事为内容。三教堂重建于清代康熙五十二年(1713年)，为二层楼阁式，面阔三间，布瓦歇山顶，佛、道、儒三教主端坐殿中，这种布局形式极为罕见。

　　东出“左汾”月门，沿400余个石阶拾级而上，是卦山最早建筑石佛堂。内外两进院落，里院正殿为“宝灯王佛殿”，殿中有高达5米的唐代圆雕石佛，为我国唐代石雕精品。左右山墙二十诸天壁画，技法娴熟，线条流畅，堪称壁画之精品。

　　院中千年古柏上建有倒座观音龛一座，歇山顶，九脊十兽，制作精巧，是一座精美的古建筑模型。

　　2006年5月，卦山天宁寺作为唐至清时期的古建筑，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。（山西文物局）