寺处循化县城黄河北岸10多公里的小积石山中，寺周悬崖陡立，石壁高耸，佛殿或建于峭壁之中，或建于悬崖之下，或依天然岩洞而成，别具一格。据载，公元九世纪中叶，吐蕃赞普达磨禁佛，在曲卧山修行的藏饶赛、肴格迥、玛释迦牟尼3人逃来青海，曾在此居住，剃度附近甲徐村的喇勤贡巴饶赛（892-975 ）为徒。喇勤成名后，于丹斗建立道场，招徒-，特别向卢梅·崔臣喜饶等卫藏十弟子授戒，使西藏佛教再度副复兴。因而，丹斗寺作为“后弘期”佛教的发祥地，在藏传佛教史上占有重要位置，一直是各派信徒们向往的圣地，朝圣者络绎不绝，三世0等西藏重要人物都曾到过丹斗寺。明清以来，西藏各派到内地朝贡，途经青海，不少人都来此朝拜，有的甚至长住修持。丹斗寺的主要香火庄有科巴滩、甲徐、阿麻叉、仲塘等村，约百余户。历史上，该寺属民和才旦寺系统，清末以来，直接受才旦夏茸管辖。该寺的整个建筑至今完好无损，由阿尼鲁加殿、热杂帕殿、比丘阿吉达修行殿、三世0修行殿、“三贤哲”及喇勤修行殿、弥勒殿、阿柔格西修行殿、释迦殿、大经堂、才旦夏茸拉章、叶东佛塔及僧舍、大厨房等组成，共约200余间，是一个完整的建筑群。《青海记》载，当时有18僧，《安多政教史》则云有百余僧。1958年后关闭，1962年开放，有寺僧18人，1967年再次关闭。1980年重新开放，现有寺僧35户69人（其中完德11人），寺周林木近千亩，由寺僧管护。丹斗寺原来的宗教法事活动有正月祈愿法会，三月春季学经期会、四月为期7夭的主神供养会、赛康巴所创的五月修供法会、六月十五日起为期45天的夏季学经期会、八月为期7天的胜乐供养法会、十月宗喀巴圆寂日的五供法会等。