历史上，惠山庙会始于何时不详，但在元代已有文字记载，明中期至清中期渐盛，到了19世纪晚些时候至20世纪30年代（抗战前）达到高峰。当年的庙会是与迎神赛会进、“赶节场”（庙市）同时进行的，所以人气很旺，热闹非凡。主要有“三月香汛”（香会），三月甘八以张中丞庙为中心的东岳庙会和七月甘五张巡神诞庙会（灯会）。据沙陆墟先生《惠山香会图跋》称：“旧时农历三月十四至十八日，无锡四乡例有香会，咸至惠山朝山进香。香会之旨乃拜香诰，祈求风调雨顺、国泰民安。每股人无数，队无定则。以臂锣悬炉为前导，拜香者胸挂布袋，一步一拜，宣卷唱诰，以罄定调，铿锵有致，飞叉舞刀，使枪弄棍，抬阁轮车以及走高跷、荡湖船、跳小鬼等，不一而足，自娱自乐，观者如堵，极一时之盛。”

　　在无锡的民俗神祇中，以东岳大帝黄飞虎的神职最高，其庙址在锡山西南麓（今尚存庙前银杏树）。因此旧时每年的三月甘八，无锡城区的祠山广惠行宫（俗称张大帝庙）、南水仙庙、延圣殿、府城隍庙、西水仙庙、延寿司殿、无锡金匮两邑庙等八座庙宇，均有庞大的抬着神像的“出会”队伍，从各处聚集到岳庙旁的张中丞庙，由该庙专司迎接，然后同去朝贺黄飞虎神诞。

　　无锡人把城区的八支出会队伍称之为“老八谢”；又因为张中丞庙不用出会，俗谓“不出会的大老爷”。由于八庙都希望自己先到惠山，争得头功，隔夜就开始行动；当天回程又要张灯夜行，因此到了晚上，出会队伍尤其壮观。清杨莲趺诗云：“隔夜先传起马牌，类船早向两塘排。狮蛮已过龙头口，后队还穿五里街。”又云：“一灯分作两灯看，宝善桥头果胜观。百队鱼龙争照影，满天星斗落银盘。”诗后附注：“桥在慧山河塘。”

　　到了清末和民国时，八庙各以不同的同业公会作为经济背景，因此更把本庙的出会队伍组织得花团锦簇，以便出奇争胜，由此使惠山的东岳庙会盛况空前。影响所及，在沪宁铁路开通后，甚至为此开出专车送外地游客去惠山赴会，万人空巷，通宵达量。至于七月甘五的张巡神诞庙会，杨莲趺又有诗记其事：“保障江淮实式凭，千秋俎豆拜中丞。家家鼓动神弦曲，一月收灾降福灯。”诗后附注：“睢阳庙（即张中丞庙）在惠山，七月二十五神诞。合邑敬奉香火，比户悬灯，匝月方罢。”