2017年1月，《江苏兴化里下河国家湿地公园总体规划》经国家林业局评审、公示正式获批。 规划建成后的里下河湿地公园，湿地保护率可达87.75%，将成为我国淮河下游以沼泽湿地保护为特色的示范性国家湿地公园。

　　20世纪50年代至70年代，由于对粮食产量的追求，人们开始从湖荡周边围垦。20世纪80年代，又开展了围湖运动，湖荡功能逐渐变为养殖业为主。

　　从1988年、2000年、2006年的遥感卫星图，可以明显看出，1988年，兴化西北片区域的天然湖沼植被面积很大，且都是连片分布，而到了2000年，已经大量萎缩，且分部相当破碎；至2006年，只是零星分布了。

　　兴化里下河国家湿地公园将分两个阶段实施，第一阶段实施时间为2017年至2019年，利用3年时间，初步建成具有地域文化特色、主题突出的湿地公园。建设范围面积约1067.6公顷，占湿地公园总面积的81.82%。

　　二阶段的建设时间为从2020年至2021年，利用2年时间，建设范围主要是李西河东侧恢复重建区与苏宋中心河西侧的恢复重建区。建设范围面积约237.2公顷。主要通过沟通鱼塘水系，进行地形整理，塑造浅滩，生境岛等多种生物类型，恢复草本沼泽湿地，重塑里下河地区草本沼泽风貌，恢复野生动物栖息地。

　　地理环境

　　兴化里下河国家湿地公园位于兴化西北部，集中于李中镇和周奋乡，总面积1304.8公顷，目前湿地面积1268.56公顷，湿地率为97.22%。这些森林沼泽，为鸟类及野生动物生存提供了最后的领地，如不及时保护，生物多样性将严重下降，影响水质，行、泄、滞洪能力降低，生态系统将受到影响。

　　功能区

　　湿地公园分五大功能区

　　根据规划，兴化里下河国家湿地公园分为湿地保育区、恢复重建区、宣教展示区、合理利用区、管理服务区五大功能区。

　　湿地保育区功能是将此区域及原省级湿地公园保育区划为湿地保育区，重点保护野生动物栖息地，同时开展相关的生态监测；恢复重建区是将湿地公园范围内大部分鱼塘划为恢复重建区，将鱼塘破埂后，沟通水系，恢复成大片草本沼泽区，为湿地动物提供栖息地；宣教展示区分别位于公园南部和北部，开展湿地科普宣教工作；合理利用区分为南北两个区域，南部以森林沼泽湿地生态休闲为主，适度开展一些旅游项目，北部以生态养殖为主，向游客展示里下河地区传统渔耕文化。