开元寺初名通玄寺，三国东吴赤乌年间孙权为乳母陈氏所建。隋开皇九年（589年）吴县令孙宽废寺，唐贞观二年（628年）僧慧重兴。开元二十六年（738年）诏令改名。大顺二年（891年），孙儒占据苏州，开元寺被付之一炬。五代后唐同光三年（925年），吴越钱氏迁建开元寺于盘门内现址。宋至明屡经废兴。清咸丰十年（1860年）又毁于兵火，同治十二年（1873年）稍事重修，未复旧观。无梁殿是开元寺现在仅存的一座古建筑。

　　无梁殿即藏经阁，建于明万历四十六年（1618年）。原先供奉无量寿佛，又名无量殿；因为都是磨砖嵌缝纵横拱券结构，不用木构梁柱檩椽，故习称无梁殿。

　　殿坐北朝南，两层楼阁式。面广七间20.9米，进深11.2米，通高约19米。歇山顶及腰檐敷绿间黄琉璃筒瓦，与清水砖外墙面相映成趣。南北立面相同，上下各辟拱门五座，门旁砌出半圆倚柱，上下各六根。东西山墙楼层正中各辟券窗一扇。楼层明间南北拱门上方各嵌汉白玉横额，分刻“敕赐藏经阁”和“普密法藏”。底层明间及两次间南北拱门也有汉白玉横额，镌佛典三藏总目"经"、"律"、"论"的梵文汉字音译篆书"修多罗"、"毗奈耶"、"阿比昙"。

　　阁内上下层各分为三大间，原先楼上藏经，楼下供佛。梯级砌在东山墙夹层内。楼层四壁镶嵌明代章藻手书《梵网经》和《华严经》石刻。明间不用拱券，改以叠涩收敛至中央，四隅以斗拱承托八角形穹窿藻井，堪称明代砖构精品。

　　砖券结构殿阁盛于明代，在现存同类建筑中，开元寺无梁殿规模并不算大，而以结构和细部手法精致取胜。如底层倚柱砖雕须弥座，上下檐垂莲柱、雀替、华版、额枋、斗拱，楼层平座栏杆、斗八藻井，殿顶琉璃游龙花卉脊饰等，无不工细精巧。整座殿阁于宏伟庄重中有玲珑华丽之致，反映出明代苏州建筑技艺的高度水平，故有"结构雄杰冠江南"之誉。

　　因"阁顶久经燥湿寒暑，滋长顽木，纠蔓蔽障，日渐侵损"，清道光九年（1829年）曾加重修，当年潘曾沂撰、梁章钜书《吴郡开元寺重修藏经阁记》石刻犹存。列为省文物保护单位后，先于1957年修配楼层平座栏杆、上下檐垂莲柱，并维修屋顶，又于1961年掀瓦拔树，修复屋面，1975年以后平均每隔三四年就要作一次同样的小修。

　　开元寺内原来还有一座普照塔，建于明万历二十年，五级四面，略似金字塔形，砖结构，石葫芦结顶，四壁辟龛供佛像。1963年被列为苏州市文物保护单位，1966年被毁，1967年被彻底拆除。