古长芦寺地处南京市六合区长芦镇，始建于南朝梁武帝萧衍普通年间（520～526年） 。其时，建康佛寺众多。晚唐诗人杜牧在绝句《江南春》中写道：“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺。多少楼台烟雨中。”极言南朝佛教之盛。长芦寺就是当时“四百八十寺”中著名的寺院之一，和隔江的栖霞寺遥遥相对。

　　千百年来，长芦寺风雨沧桑，几度兴废。据史料记载，初建的寺址紧临江岸但这段长江河道很不稳定。堤岸经常塌陷，因而长芦寺建筑群也不断遭到破坏。据《六合县志》记述，北宋天圣初，曾大兴土木重建寺院。后来江岸继续后退，至南宋淳熙初年终于被水淹没。淳熙十二年(1185年)，将寺址“徙至滁口山之东”的河曲沙岗上(即今址)重建。新建的寺院规模超过旧寺，非常巍峨壮丽。据县志记载，有三宝殿、达摩祖师殿、金刚殿和圣文宝秘阁、一苇堂、立雪堂、直指堂、造佛堂等殿宇。寺门外还建有苇江亭、石柳亭和回友门等园林式建筑，并仿照旧寺铸造万余斤重的巨大铜钟一口，悬挂干钟楼上。

　　长芦寺兴盛时的规模很大，民间传说：“前门通到金刚殿，后门通到六合县。”由于该寺名声很大，吸引了无数文人骚客来此游历，或赋诗秉文。唐朝的骆宾王、李白、韦应物、刘长卿、孟郊、温庭筠，宋代的王安石、苏东坡、秦观，明代的李东阳、王守仁、王世贞等都曾慕名而来。