长河已有700余年的历史，史称皇河。元代称“高梁河”，明代改称“玉河”，它是京城水系中唯一一条印染皇家色彩的河道。慈禧水道是慈禧太后每年夏天去颐和园游览、避暑所必经之水路。它始于乾隆，盛于光绪，历经乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪六朝。是清朝皇帝、皇后、阿哥、格格等王公贵族的专用水道。一条慈禧水道，半部清朝历史，从乾隆十六年至光绪三十四年，这157年间，一共有六位皇帝和一位皇太后和一百多位皇后、妃子在这条古河道上乘船游览过。慈禧太后一生游幸颐和园32次，每年都要由万寿寺乘船游幸颐和园，这条水道因她而得名。

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